蘇共二十大后，東歐一些社會(huì)主義國(guó)家彌漫著動(dòng)蕩不安的氣氛，相繼發(fā)生波蘭和匈牙利事件。帝國(guó)主義乘機(jī)掀起反蘇反共反社會(huì)主義的浪潮。波匈事件對(duì)中國(guó)也有一定影響。1956年秋冬，在農(nóng)村、工廠、學(xué)校都出現(xiàn)了一些“鬧事”的情況。由于社會(huì)主義改造的急促，加上經(jīng)濟(jì)建設(shè)中冒進(jìn)傾向的影響未能完全消除，一些社會(huì)矛盾突出起來(lái)。這樣，從借鑒斯大林的錯(cuò)誤和波匈事件的歷史教訓(xùn)入手，總結(jié)自己的經(jīng)驗(yàn)，正確認(rèn)識(shí)和處理中國(guó)社會(huì)主義社會(huì)的各種矛盾，就成為以毛澤東為核心的黨中央著重思考的重大課題。
1957年2月，毛澤東在最高國(guó)務(wù)會(huì)議上發(fā)表《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問(wèn)題》講話。他指出:社會(huì)主義社會(huì)充滿著矛盾，社會(huì)主義社會(huì)的基本矛盾仍然是生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和上層建筑之間的矛盾，不過(guò)社會(huì)主義社會(huì)的這些矛盾同舊社會(huì)的這些矛盾具有根本不同的性質(zhì)和情況，可以通過(guò)社會(huì)主義制度本身的自我調(diào)整和完善，不斷地得到解決。他還指出:社會(huì)主義社會(huì)存在著敵我之間和人民內(nèi)部?jī)深愋再|(zhì)根本不同的矛盾，前者需要用強(qiáng)制的、專政的方法去解決，后者只能用民主的、說(shuō)服教育的方法，即“團(tuán)結(jié)―批評(píng)―團(tuán)結(jié)”的方法去解決，決不能用解決敵我矛盾的方法解決人民內(nèi)部的矛盾。毛澤東的這篇講話，總結(jié)了社會(huì)主義事業(yè)發(fā)展中的歷史經(jīng)驗(yàn)，研究回答了我國(guó)社會(huì)主義改造基本完成后出現(xiàn)的新問(wèn)題，提出的嚴(yán)格區(qū)分兩類不同性質(zhì)矛盾、正確處理人民內(nèi)部矛盾的理論，科學(xué)地闡明了社會(huì)主義社會(huì)的矛盾問(wèn)題，是對(duì)科學(xué)社會(huì)主義理論的重要發(fā)展。
毛澤東這篇講話及隨后他在全國(guó)宣傳工作會(huì)議上的講話，在黨內(nèi)和廣大干部、知識(shí)分子中進(jìn)行傳達(dá)、學(xué)習(xí)和討論，實(shí)際上為全黨整風(fēng)作了積極準(zhǔn)備。
4月下旬，中共中央發(fā)出關(guān)于整風(fēng)運(yùn)動(dòng)的指示。隨后，各級(jí)黨政領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)和高等學(xué)校、科學(xué)研究機(jī)構(gòu)、文化藝術(shù)單位的黨組織紛紛召開各種形式的座談會(huì)和小組會(huì)，聽取黨內(nèi)外群眾的意見。在整風(fēng)運(yùn)動(dòng)中，群眾提出的意見絕大部分是正確的、有益的，有利于改進(jìn)黨的領(lǐng)導(dǎo)。毛澤東看到一些關(guān)于整風(fēng)的報(bào)道后指示:“不整風(fēng)黨就毀了。”開展整風(fēng)，正確處理人民內(nèi)部矛盾，“這是天下第一大事”。
但是，隨著整風(fēng)運(yùn)動(dòng)的迅猛展開，也出現(xiàn)了一些復(fù)雜情況，除了對(duì)黨的工作作風(fēng)提出批評(píng)的意見外，也有極少數(shù)資產(chǎn)階級(jí)右派分子乘機(jī)向黨和新生的社會(huì)主義制度發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。他們把共產(chǎn)黨在國(guó)家政治生活中的領(lǐng)導(dǎo)地位，攻擊為“黨天下”，公然提出共產(chǎn)黨退出機(jī)關(guān)、學(xué)校，公方代表退出合營(yíng)企業(yè)，要求“輪流坐莊”，妄圖取代共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)；極力抹煞社會(huì)主義改造和建設(shè)的成績(jī)，根本否定社會(huì)主義制度的優(yōu)越性，把人民民主專政的制度說(shuō)成是產(chǎn)生官僚主義、宗派主義和主觀主義的根源。這種異常現(xiàn)象，不能不引起黨的高度警覺(jué)，并被看成是一個(gè)危險(xiǎn)的政治信號(hào)。6月8日，中央發(fā)出組織力量反擊右派分子進(jìn)攻的黨內(nèi)指示，《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表《這是為什么?》的社論。大規(guī)模的反右派斗爭(zhēng)開始進(jìn)行。
從新中國(guó)成立到社會(huì)主義改造基本完成，在短短的七年里實(shí)現(xiàn)這樣深刻的社會(huì)變革，不能不引起社會(huì)各階級(jí)、各階層的不同反應(yīng)。反抗和敵視社會(huì)主義的勢(shì)力在一定范圍內(nèi)還存在，中國(guó)要不要走社會(huì)主義道路和堅(jiān)持中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的問(wèn)題，實(shí)際上沒(méi)有完全解決。因此，對(duì)反對(duì)黨的領(lǐng)導(dǎo)，反對(duì)社會(huì)主義道路的思潮和右派分子的進(jìn)攻進(jìn)行批判和反擊是必要的，也是正確的。但是，敵視社會(huì)主義的人在國(guó)內(nèi)畢竟只是極少數(shù)。由于當(dāng)時(shí)黨對(duì)階級(jí)斗爭(zhēng)的形勢(shì)作了過(guò)于嚴(yán)重的估計(jì)和判斷，導(dǎo)致反右派斗爭(zhēng)嚴(yán)重?cái)U(kuò)大化，把一批知識(shí)分子、愛(ài)國(guó)人士和黨內(nèi)干部錯(cuò)劃為右派分子，造成了不幸的后果。
反右派斗爭(zhēng)擴(kuò)大化的嚴(yán)重后果之一，是改變了八大一次會(huì)議關(guān)于社會(huì)主要矛盾的論斷和社會(huì)階級(jí)關(guān)系狀況的分析，使黨的指導(dǎo)思想開始出現(xiàn)“左”的偏差。毛澤東在1957年九十月間召開的八屆三中全會(huì)上提出:“無(wú)產(chǎn)階級(jí)和資產(chǎn)階級(jí)的矛盾，社會(huì)主義道路和資本主義道路的矛盾，毫無(wú)疑問(wèn)，這是當(dāng)前我國(guó)社會(huì)的主要矛盾。”八大二次會(huì)議正式肯定這一論斷，并認(rèn)為我國(guó)社會(huì)有“兩個(gè)剝削階級(jí)和兩個(gè)勞動(dòng)階級(jí)”:右派分子同被打倒了的地主買辦階級(jí)和其他反動(dòng)派被稱為一個(gè)剝削階級(jí)，“正在逐步地接受社會(huì)主義改造的民族資產(chǎn)階級(jí)和它的知識(shí)分子”被稱為另一個(gè)剝削階級(jí)；工人和農(nóng)民是兩個(gè)勞動(dòng)階級(jí)。這就改變了八大一次會(huì)議關(guān)于我國(guó)社會(huì)階級(jí)關(guān)系的正確分析，成為后來(lái)黨在階級(jí)斗爭(zhēng)問(wèn)題上屢犯擴(kuò)大化錯(cuò)誤的理論根源。
在中國(guó)如何建設(shè)社會(huì)主義，是一個(gè)十分艱難的探索過(guò)程，需要經(jīng)受實(shí)踐檢驗(yàn)。當(dāng)時(shí)面臨的主要是兩大問(wèn)題:一個(gè)是社會(huì)主義條件下的階級(jí)斗爭(zhēng)問(wèn)題，一個(gè)是社會(huì)主義建設(shè)中的規(guī)模速度問(wèn)題。黨在這兩大問(wèn)題上一度發(fā)生嚴(yán)重失誤。這兩方面又相互影響，使探索過(guò)程出現(xiàn)嚴(yán)重曲折。